LA PANTERA DE FLORIDA

La pantera de Florida podría considerarse un 'ave fénix' resurgido de sus cenizas. Tras considerársela prácticamente extinguida, gracias a un programas y manejo genético se ha logrado recuperar su población. Este animal de pelaje color ocre solía ocupar todo el sudeste de los Estados Unidos, pero su caza masiva dede 1832 y la destrucción y fragmentación de su hábitat por la agricultura y la ganadería provocó que a mediados del siglo XX sólo sobreviviera una colonia aislada en los pantanos del Gran Ciprés. Este proceso llegó acompañado de la endogamia por el cruce entre parientes, el consiguiente deterioro genético, la pérdida de salud y el subsecuente aumento de las enfermedades. En la última etapa algnos de estos felinos presentaban malformaciones, unas internas y otras visibles.

En 1980 sólo quedaban entre 20 y 30 panteras, con lo que los científicos predijeron que se exitinguirían en el plazo de dos décadas. Parecía el fin de estos felinos. Sin embargo, los investigadores trataron de abordar el problema desde una perspectiva nueva, con un programa de cría en cautividad que no pudo llevarse a cabo: los machos que se capturaban no tenían testículos. Un estudio publicado en la revista Science en 2010 explicaba que en la década de los 90 en más del 80% de los machos nacidos no se producía el descenso de uno o ambos testículos, además muchos sufrían defectos de nacimiento que podían ser fatales como agujeros en el corazón y se constataba que durante sus vidas las panteras tenían que luchar contra muchos parásitos y enfermedades, por lo que la debilidad genética les perjudica en sus esperanzas de vida.